일과 삶의 균형을 중시하는 사회적 분위기가 확산되면서, 국내외 기업과 정부가 주 4일 또는 4.5일제 근무 도입에 적극적으로 나서며 노동시장에 새로운 변화의 물결이 일고 있다.

이 변화는 단순한 직원 복지를 넘어 조직의 지속 가능성과 미래 경쟁력 확보를 위한 전략적 선택으로 자리 잡았다. 또한 디지털 전환과 성과 중심 문화의 확산, 심리적 웰빙의 중요성이 부각되면서 근무시간 혁신의 필요성에 대한 공감대도 점차 확산되고 있다.

이 같은 흐름은 국내에만 국한된 것이 아니다. 영국, 독일, 일본 등 주요 선진국에서도 근로시간 단축 실험이 활발히 진행되고 있다. 영국에서는 대규모 주 4일제 시범사업을 통해 참여 기업의 다수가 생산성 유지 또는 향상을 경험했다. 일본과 유럽 일부 국가는 법제화 논의까지 진전된 상태다. 이러한 글로벌 트렌드는 한국 기업과 정책 당국에도 적지 않은 영향을 미치고 있다.

실제 현장에서는 IT, 플랫폼, 게임, 보안 등 혁신 산업을 중심으로 주 4일제와 4.5일제 도입이 빠르게 확산되고 있다. 일부 기업은 임금 삭감 없이 근무일을 줄이고, 직원이 원하는 날을 자율적으로 쉬는 등 유연한 방식으로 제도를 운용한다. 경기도 등 일부 지방정부 역시 시범사업을 실시하며, 일과 생활의 균형을 위한 정책적 지원에 나서고 있다.

주 4일제와 4.5일제 도입 이후, 실제 현장에서는 직원들의 만족도와 업무 몰입도가 높아졌다는 평가가 잇따르고 있다. 근로자들은 여유로운 시간 속에서 자기 계발과 가족 돌봄 등 삶의 질이 크게 개선됐다고 말한다. 기업에서는 인재 유치가 쉬워지고, 조직 내 소통과 협업이 활발해지는 등 실제 변화를 보고 있다는 분석이 이어진다.

반면, 중소기업과 서비스업, 필수노동자 등 일부 업종과 직군에서는 인력난과 인건비 부담, 자동화 시스템 부족 등으로 주 4일제·4.5일제 도입에 현실적인 어려움이 크다는 지적이 나온다. 특히 근무시간 단축이 곧 소득 감소로 이어지는 플랫폼 노동자, 돌봄·건설 등 필수 노동 직군은 정책의 사각지대에 놓여 있다. 실제로 대기업과 공공부문에 비해 소규모 사업장의 유연근무제 도입률은 현저히 낮은 수준이다.

주 4일제·4.5일제는 노동시장 혁신과 삶의 질 향상이라는 시대적 요구에 부응하는 정책으로 자리매김하고 있다. 그러나 산업별·규모별 맞춤 설계, 임금 보전, 사회안전망 강화 등 실질적 대책 마련이 병행되지 않을 경우, 노동시장 양극화와 사각지대 심화라는 부작용이 우려된다.

이에 따라 전문가들은 제도 도입의 효과를 극대화하기 위해서는 충분한 사회적 논의와 현장 중심의 지원책 마련이 필수적이라고 지적한다. 앞으로 주 4일제·4.5일제가 누구나 체감할 수 있는 실질적 변화로 이어질 수 있을지, 정책의 향방에 관심이 쏠리고 있다.